Technologische Innovationen sind eine wesentliche Triebkraft für wirtschaftliches Wachstum und menschlichen Fortschritt. Einige Kritiker wollen jedoch den enormen Nutzen leugnen, den Innovationen der Menschheit gebracht haben und weiterhin bringen.
Die Geschichte zeigt eindeutig, wie die fortlaufende Innovation unsere Lebensbedingungen verbessert hat; die kurzfristigen störenden Aspekte des technologischen Wandels sind jedoch real und verdienen ebenfalls Aufmerksamkeit.
Bei der Innovation geht es darum, neue und bessere Wege zu finden, Dinge zu tun und neue Ideen oder neue Arten von Produkten und Dienstleistungen auf den Markt zu bringen.
Diese Konzentration auf „neue Wege, Dinge zu tun“ und „die Entwicklung und weit verbreitete Übernahme neuartiger Produkte, Produktionsprozesse, Dienstleistungen sowie Geschäfts- und Organisationsmodelle“ ist das Herzstück des Innovationsprozesses. Das Entscheidende an diesem Prozess ist jedoch, dass er als Mittel zum Zweck dient: Er trägt dazu bei, den Fortschritt und das menschliche Wohlergehen im Allgemeinen voranzutreiben. „Innovation ist mehr als die neueste Technologie“.
Sie ist ein Phänomen, das zur Verbesserung der Lebensbedingungen von Menschen und zur Stärkung von Gemeinschaften führen kann. Innovation kann sowohl technologisch als auch sozial sein, und die erstere kann die letztere unterstützen, um Gruppen in einer Weise zu stärken, die wir einst für unvorstellbar hielten.
Soziale Medien zum Beispiel verändern die Art und Weise, wie Menschen miteinander interagieren. Solche Veränderungen bringen sowohl Vorteile als auch neue Herausforderungen mit sich, die über die Anzahl, Qualität und Vielfalt der Waren und Dienstleistungen, die wir in Anspruch nehmen, hinausgehen. Innovation verändert unsere Kultur.
Kurzfristig können die durch die Innovation ausgelösten Veränderungen zu Umwälzungen führen, die zum Teil beunruhigend sein. Einige alte Geschäftsmodelle werden scheitern und einige Menschen werden ihren Arbeitsplatz verlieren. Langfristig jedoch treibt die unendliche Suche nach neuen und besseren Wegen das menschliche Lernen und letztlich den Wohlstand in jeder Hinsicht voran – in wirtschaftlicher, sozialer und kultureller Hinsicht. Diejenigen, die ihren Arbeitsplatz verlieren, werden schließlich andere Arbeitsplätze finden und der Öffentlichkeit auf neue und andere Weise dienen. Während sich Kritiker über verschiedene Aspekte des technologischen Wandels beschweren, ist die historische Bilanz eindeutig, was die Verbesserung unserer Lebensbedingungen durch ständige Innovationen angeht.
„Mehr mit weniger zu tun“ ist das Hauptmerkmal des Produktivitätswachstums. Langfristig gesehen erhöht das Produktivitätswachstum den Lebensstandard der Bürger, da immer mehr Produkte und Dienstleistungen mit demselben oder einem geringeren Produktionsaufwand als in der Vergangenheit hergestellt werden können. So war beispielsweise die Landwirtschaft einst die vorherrschende Form der Beschäftigung für die Amerikaner, doch heute ist nur noch ein winziger Teil der amerikanischen Bevölkerung in der Landwirtschaft tätig, obwohl die landwirtschaftliche Produktion gestiegen ist. Dieser Wandel war nicht einfach, aber er setzte einen großen Teil der Arbeitskräfte frei, um andere Produktionsweisen zu erkunden. Wie in den folgenden Abschnitten deutlich wird, sind Produktivitätswachstum und Wirtschaftswachstum untrennbar miteinander verbunden, und das Produktivitätswachstum steht in engem Zusammenhang mit dem Prozess der Generierung von neuem Wissen.
Es sollte daher nicht überraschen, dass der Prozess der Wissensgenerierung in den Mittelpunkt der Forschung zu den Determinanten des Wirtschaftswachstums gerückt ist.
Der Gesetzgeber läuft Gefahr, wirtschaftliche Stagnation, einen niedrigeren Lebensstandard und eine geringere wirtschaftliche Dynamik auszulösen, wenn er technologische Innovationen und die dafür notwendige Risikobereitschaft behindert.
Dennoch kommt der Politik eine wichtige Rolle bei der Förderung von Innovationen zu. Die Förderung von Forschung und Entwicklung ist eine offensichtliche Komponente dieser Rolle, aber sie ist bei weitem nicht die einzige oder die wichtigste. Die Politik sollte die Eigentumsrechte der Bürger schützen und vorgebbare Spielregeln festlegen, um Anreize für vernünftige Formen der Risikobereitschaft zu schaffen.
Die Folgen schlechter politischer Entscheidungen gehen weit über die Bürger hinaus, die für diese Politik stimmen. Die Vorteile des technologischen Wandels erstrecken sich über den ganzen Globus und über den gegenwärtigen Zeitpunkt hinaus. Da sich das Wirtschaftswachstum gegenseitig aufschaukelt, hat eine Verlangsamung der Wachstumsrate heute schwerwiegende Folgen für das Wohlergehen unserer Kinder, Enkel und derer, die nach ihnen kommen.
In diesem Sinne erfordert die Förderung der Innovation ein gewisses Maß an Selbstaufopferung. Manchmal müssen wir heute Störungen in Kauf nehmen, um morgen eine bessere Welt zu haben. Dies gilt vor allem für Länder wie die Vereinigten Staaten, die derzeit einen überproportionalen Beitrag zur globalen Innovation leisten. Die Förderung einer Kultur, die technologische Innovationen begrüßt, ist nicht nur eine gute Empfehlung, die auf einer sorgfältigen Abwägung von Kosten und Nutzen beruht, sondern hat auch eine moralische Dimension. Die Förderung von Innovationen ist Teil einer guten Verwaltung der menschlichen Zivilisation während der kurzen Zeit, die wir auf dieser Erde leben.
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